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“直径38厘米的球洞能否解决高尔夫球发展难题？” 在不那么久以前，高尔夫球运动还被认为是企业联络感情的工具。那些正在努力向上爬的人也希望通过高尔夫让自己显得成功。现在，企业对拉关系的依赖性降低了；而许多年轻人认为高尔夫太过精英，太过耗时，因此也不太感兴趣。这导致高尔夫玩家大量流失、球场不断关闭。高尔夫专业咨询公司Pellucid提供的数据显示，去年美国打高尔夫球的人数较2002年高峰时期减少了24%，减至2300万人左右。仅2013年一年，打高尔夫球的人就减少了110万。
一款手机游戏最短可在几个小时内搞定，而高尔夫则需要多年的练习才能打好。考虑到打高尔夫球的难度以及成本，玩家流失的趋势不太可能马上停止。“打好高尔夫球可不容易，很花时间，还很贵。”麦克雷德蒙·莫雷利(McRedmond Morelli)说。他是华盛顿州贝尔维尤Boxgroove私营高尔夫俱乐部联盟创始人，该俱乐部有5万个会员。 最近15个月来，高尔夫用品销售放缓，导致批发商和零售商的库存大量积压，迫使他们大幅降价。体育用品连锁零售商Dick's Sporting Goods的首席执行官埃德·斯塔克(Ed Stack)在5月20日的投资者电话会议上称，某些发球杆的价格已从20个月前的299美元降至99美元。当天该公司宣布，其第一季度高尔夫用品的销售额较预期目标少了3400万美元左右。受这一消息影响，Dick’s的股价当天大跌18%，创下该公司2002年上市以来的最大单日跌幅。“我们认为，高尔夫用品销售额可能还会继续下降。”斯塔克说。 阿迪达斯旗下高尔夫用品制造商TaylorMade第一季度销售额下降了34%。Big Bertha发球杆的制造商Callaway Golf在4月份发布了悲观的业绩预期，表示公司全年利润只能满足之前的最低预计。“在全行业努力处理大量积压库存之际，行业预计将出现大规模的促销活动。”Callaway首席执行官奇普·布鲁尔(Chip Brewer)向投资者表示。Callaway自2008年以来连年亏损。 极寒天气以及经济不振无疑是导致高尔夫球低迷现状的部分原因。但更令人担心的是，高尔夫运动参与者的人群结构已经改变。“婴儿潮一代应该是高尔夫球的救星。”Pellucid的总裁吉姆·科彭哈弗(Jim Koppenhaver)说。但他们还没有起到支撑整个行业的作用。“我们必须想办法阻止高尔夫球玩家数量下降的局面。”他说。Pellucid的研究显示，现在打高尔夫球的人少于上世纪90年代，尽管美国人口增长了27%。科彭哈弗认为传统的18洞打法“不合时宜”。打一场完整的18洞高尔夫球，要6个小时左右，光在球场上就要花费4个多小时。此外，高尔夫球的社交功能也在弱化。市场推广杂志《Trends Journal》的出版人杰拉德·塞伦特(Gerald Celente)解释说：“人人都离不开手机，现在人们都通过社交媒体进行社交而不是某项运动。” 上世纪90年代的过度建设造成了高尔夫球场过剩。运营商们原本预计高尔夫玩家数量大幅增长，但这样的情况从未出现。美国国家高尔夫基金(National Golf Foundation)称，2013年美国仅有14个新高尔夫球场开业，却有近160个球场关闭。关门的球场数量多于新开张的球场，这已是连续第八个年头。 那些仍在打高尔夫球的人也减少了场次。研究公司Golf Datatech的数据显示，去年美国人总共打了4.62亿场高尔夫，为1995年以来最低。莫雷利称：“所有35岁以下的人都不再打了。” 为了吸引更多业余玩家（特别是年轻人）并增加收入，俱乐部正在重新考虑高尔夫球这项运动的一些基本规则。 美国高尔夫协会(U.S.Golf Association)、美国职业高尔夫协会(PGA of America)和《高尔夫大师》杂志(Golf Digest)发起了“9洞高尔夫球”(Time for Nine)运动，以回应人们对传统18洞高尔夫球太费时间的抱怨。有些俱乐部还增加了瑜伽和气垫船等项目。 接着就是骇客高尔夫(Hack Golf)，一个旨在发现并解决高尔夫球现存问题的活动。标准球洞的直径约为10.8厘米，经常即使是轻推也很难让球入洞。为了让打球更快、更容易，一些高尔夫球场增加了直径更大的球洞。 为此，Golf.com网站4月份登出了题为“直径38厘米的球洞能否解决高尔夫球发展难题？”的文章。TaylorMade4月份赞助了一个38厘米球洞高尔夫球比赛。该公司还与美国职业高尔夫协会和hackgolf.org一起赞助了一个网站，目标是“为了高尔夫的未来群策群力”。 该网站收集了1471条反馈意见。最近的一条建议是：开发预定开球时间、付费以及与专卖店交流的智能手机应用程序。 佛罗里达州圣卢西亚港的PGA乡村俱乐部(PGA Country Club)等美国30多个州的高尔夫球俱乐部甚至做出了足球高尔夫的尝试，一种将高尔夫球与足球相结合的运动。该运动旨在借助日益受欢迎的足球运动来推广高尔夫球。足球高尔夫的场地是高尔夫球场，但球洞数量少，而且球洞直径约为53厘米，用球是5号标准足球。 此外，曾代表高尔夫公众形象的泰格·伍兹(Tiger Woods)的球技下滑以及婚姻触礁也令高尔夫球受到一定负面影响。 由于伍兹缺席今年春季美国高尔夫大师赛，而且大牌选手菲尔·米克尔森(Phil Mickelson)被淘汰，只有7.8%的美国家庭收看了周末最后一轮比赛的电视转播。尼尔森公司(Nielsen)的数据显示，这是2004年以来该项赛事最低的电视收视率，较2013年收官战的收视率下降了24%。因为去年伍兹和米克尔森都参加了最后一轮比赛，电视转播收视率为10.2%。 明星效应肯定会“对收视率产生重要影响。”研究公司IBISWorld的分析师威尔·麦基特里克(Will McKitterick)说。“但整个高尔夫球行业存在更多结构性问题，这些问题与高尔夫球逐渐丧失吸引力而不是伍兹更为相关。”撰文/Lindsey Rupp Lauren、Coleman Lochner 编辑/张娅、施钰涵、张田小 翻译/一毫 总之 由于年轻人寻求快速运动的乐趣，去年美国只有14个新高尔夫球场开业，却有近160个球场关闭。美国高尔夫球行业的自救正在进行。 |
