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国际金融协会前首席经济学家菲利普·萨特尔是位铁杆高尔夫球迷，对于家住美国马里兰州的他而言，自然不会错过买票在家门口的马里兰州贝塞斯达国会乡村俱乐部观看全国高尔夫球锦标赛。他也把高尔夫视为温度计，从中读出了美国经济的温度。 业内人士估算，美国高尔夫球迷每年花在打球上的开销约700亿美元，拉动关联产业共2000亿美元，约占美国国内生产总值的1．3％，直接和间接创造约200万个就业岗位，是一个名副其实的大产业。 美国打高尔夫球的人数和经济的波峰、波谷呈现同步变动，全美高尔夫基金会的数据显示，在美国楼市攀上高峰的2005年前后，美国打高尔夫球的人数也达到创纪录的3000万，即大约每十个美国人中，就有一个高尔夫迷；反之在金融危机期间，高尔夫球迷人数明显下降。 美国经济是典型的消费型经济，而民众的消费需求有不同层次。尽管有人称高尔夫球为“绿色鸦片”，但在金融危机造成大量家庭财富流失后，仅从2007年到2008年，美国打高尔夫球的人数减少了大约3％，相当于约有100万人戒掉了“绿色鸦片瘾”。记者在波士顿、拉斯韦加斯等大城市都听说当地高尔夫俱乐部会员流失、经营困难的故事，很多俱乐部制的球场采取了入会费减半，公共球场也推出低价票等促销手段。 萨特尔自己加入的马里兰州一家高尔夫俱乐部也面临运营困境。这家俱乐部2007年的入会费为3．5万美元，如今已降至2万美元，由于会员减少但是球场养护费用并未降低，目前这家欠着银行贷款的高尔夫俱乐部已经资不抵债。 在21世纪的前十年，在美国经济经历高低起伏的同时，高尔夫球迷人数并未出现净增长，而全美高尔夫基金会的数据显示，美国的高尔夫球场则净增加了492个，这自然使得高尔夫球行业的竞争加剧。 长期观察美国经济的萨特尔说：“美国的楼市和实体经济已有扎实的复苏表现，但是一些民众仍然持谨慎的消费态度，如果把高尔夫视为中高端消费的一个晴雨表，那么美国民众的消费信心尚未完全复原，毕竟我所在俱乐部要缴纳的8000美元年费对很多家庭而言是一笔大支出。” 有意思的是，尽管美国经济复苏离让人满意的状态尚有距离，近年来美国主要高尔夫赛事的奖金池并未缩小，此项锦标赛的总奖金近年来一直维持在650万美元。萨特尔认为，这除了赛事主办方运营得当以外，也是由于赞助商日益看重中国、日本、韩国等亚洲经济体的广阔市场空间，亚洲的高尔夫球迷日益增多，大量金融机构是高尔夫赛事的主要赞助商，有些金融机构虽然遭遇经营逆风，但未曾忘记要开拓亚洲市场的使命。 在美国流动性宽松大背景下，一些非金融类企业大手笔赞助高尔夫赛事也表明不差钱的底气。美国官方数据显示，美国企业的利润总额在2010年初就超过了金融危机前的水平，由于缺乏足够多的投资机会，美国非金融类企业目前坐拥多达约2万亿美元的现金。 观察人士发现，近十几年来，美国企业对高尔夫赛事的赞助热情甚至超过了网球，由于比赛奖金和广告收入丰厚，伍兹等美国大牌球星赚得盆满钵满。美国高尔夫球手愿意参加奖金高的赛事，也愿意把豪宅安置在税率低的地方，伍兹早已搬家到了无需交纳州收入所得税的佛罗里达州。 和州最高收入所得税率约6％的马里兰州相比，伍兹等年收入数千万美元的高尔夫球手一年因此省下的税钱就在百万美元以上。全民避税的文化使得很多州的地方财政捉襟见肘，锦标赛举办地马里兰州就刚刚通过调高燃油税法案来为养护公路筹资。 |
