最早的球场

从高尔夫运动有记录以来，十五世纪一直到十九世纪期间没有建过新球场。高尔夫发源地苏格兰所谓的林克斯场地，就是海洋、河流或腹地之间形成的一些不能移动的沙丘带，是打高尔夫的宝地。打球人把那些草长得密集又平整的地方叫做果岭，在这里把球推进洞。早些时候还没有发球台，根据1745年颁布的13条规则中第一条，发球这杆要在距上个洞一杆左右处打。

起初，关于球场上球洞的个数也没有标准，有5到25个洞不等。圣安德鲁斯球场最初有11个洞，都靠近海岸边，一个挨着一个。沿着11个洞打过去之后，为了返回到地点，就再次把每个洞反方向打回来，这样就有了22个洞。直到十八世纪末，这种同一果岭上相同洞的反方向打法一直都在进行，最后由于打球人数太多不得不修建了平行果岭和著名双果岭。

1764年，圣安德鲁斯协会（即后来的皇家古典俱乐部R&A）决定把开始4个洞和另外的2个洞合并，从而减少到18个洞。十九世纪R&A取得高尔夫运动领导权之后，这个巧合数字就成为被统一认可的规则。

到十九世纪后期，高尔夫球洞就按打球路径来设置。基本上不涉及到建造工作。因此，高尔夫运动就一直在完全天然的地形上进行。排水优越，浓密的硬质草林克斯地为高尔夫提供了最理想的打球条件。

惩罚性设计 Penal Design

十九世纪高尔夫运动开始传播，很多土壤贫瘠的地方被选来修建高尔夫球场。尽管有时为了减少成本或设备不足时把这些泥土保留一定高度，但为了建造需要，有时还要移走一些泥土。

那时球场建造管理工作一般由职业运动员或业余冠军监管，他们认为第一杆球都是最差劲的。使用的球不容易打高，打远，第一杆通常很精准的穿越空气，落同样的距离。为了对付这类不准确杆，第一批球场设计师命令建造陡坡，难看的土墙和巨大的沙坑来作障碍。这种惩罚性设计风格一直延续到二十世纪初。甚至连改善可打性和飞行距离的“落沟球”(1850年),木质球及哈斯凯尔球（1902年）都没有在当时改变惩罚性设计，只是障碍设置稍微在了较远处。

1900年左右，英国、美国及欧洲大陆涌现了许多新球场，职业高尔夫球场设计师慢慢产生。以英国人哈里.科尔为代表的一些设计师开始觉得传统惩罚性设计使得打球难度过高。他们把障碍移到打球直线之外，以减轻难度，这仍然是惩罚性设计，还是用障碍惩罚slices and hooks，但至少让技术一般的球手有机会用短杆顺畅地打到果岭上。

尽管惩罚性设计在随后几十年里逐渐被其他设计风格替代，到现在惩罚性设计中也建造了许多著名球场和声名远扬的高难度球洞。这也是惩罚性洞所带来成功与失败的强烈对比，这种独特感受极其壮观。

战略型设计Strategic Design

1911至1937年是高尔夫设计黄金时代，越来越多的高尔夫球场设计师开始尝试他们研究最著名球场圣安德鲁斯之后得到的一种不同的设计理念。这种理念中，没有哪个洞会局限于某种特定打球路线或打球策略。相反，有更多选择路径可以从发球台上成功地打到果岭。一路上有无数不同级别的障碍需要越过，球员需要慎重决定每一杆的最佳策略。为了下一杆能短点或容易点，此时运动最具挑战的一点在于要有勇气面对障碍或巧妙地越过它们。衡量风险与回报的选择自由让战略设计理念别具特色，从而它慢慢地超越了惩罚性设计。

当初提出战略设计理念的设计师后来意识当不准确杆被深沙坑严厉惩罚，只能补救到短杆是与当初推进高尔夫运动盛行的目标相悖的。因此，他们开发了相关设计大纲，高尔夫球场设计最主要目标是要把球场做成严厉的测试，能为优秀球员提供有趣挑战，不要过度要求或打击较差球手，该大纲至今仍然通用。从大纲里他们得出认识，障碍要遵循风险和回报原则，应该放置在发球台附近，这里是打下一杆球的最佳角度。从而，应该鼓励球手注重“打球姿势”，这点类似于台球。设计师意识到战略设计可以通过一种更加独特的方式实现，把障碍设置在落点较里处，使洞带有一定弯曲度，即狗腿洞。

随着水障碍逐渐盛行，出现了一种介于严厉惩罚性设计和适中策略性设计之间的新设计风格：英雄设计。如果为球手设置一个惩罚性障碍，但该障碍并不偏向更好或更差。球手可以在它附近选择采取安全性路径或从对角线障碍处尽可能地截断。这也是该变体设计被称为“bite-off设计”的原因。

英雄式设计非常壮观，激发优秀球员评估挥杆成功率比失败风险大。因此，它比战略设计提供了更强的风险和回报程度，风险越高，回报越大。由于战略设计既是优秀球手的特别挑战也利于较差球手公平规避风险，在球手和设计师中很受欢迎。几乎所有的锦标赛级球场都有两三个英雄式球洞。

现代设计趋势：以战略设计为主的混合设计

战略设计和英雄式设计都要求球手仔细慎重地评估，如想做到连贯杆，那么在开球杆落球区越过障碍时敢靠近多少呢？因此，球手就必须根据对自己能力的实际估量在果岭背后就开始规划打球策略。策略设计与惩罚性设计完全相反，其实球手没有多少实际选择余地，越过障碍或在越过障碍之前转移，但无论怎样，都不能避免失败的可能。

谈到惩罚性设计，必须区别惩罚性洞和惩罚性障碍，经常被误认为是一样。果岭中部的盆状深沙坑是战略洞内的惩罚性障碍，而球道上的浅沙坑则是惩罚性洞。

球手会把难度高的障碍当做惩罚，这是高尔夫运动的本质，尤其是那些周围有足够空间可打的策略性洞。可以夸张地说：战略设计风格里的球洞可能有惩罚性障碍，但如果要合理公平地迎接水平一般的球手，就要与惩罚性设计风格里的球洞有区别。

有一些球洞不能被死板地归类于某种设计风格，因为它们可能含有两三种风格因素。圣安德鲁斯老球场著名的第17洞是一个典型例子，推杆是英雄式设计缩影，与老球场酒店界外区成对角线状，而上果岭杆要运用策略性打法来避免果岭左则的盆状惩罚性沙坑和沙坑后的墙。

过去三十年来建造的绝大多数球洞带有策略设计风格。然而，最佳球场也不会18洞全部是策略风格洞，也有其他风格的球洞。有一个著名例子，奥古斯塔国家高尔夫球场第11洞是策略风格球洞，第12洞是惩罚性洞，第13洞是英雄式洞。

受设计先锋皮特.戴的影响，惩罚性洞目前又开始流行。在佛罗里达州Ponte Vedra的TPC球场，皮特.戴最著名的第17洞，以XX岛型果岭而闻名世界，也刺激了其他设计师模仿该洞。虽然这类洞超出了绝大多数业余球手能力范围，但别具一格的洞外观很快博得了诸多赞美，作为签名洞它们带来了很好的营销价值。

除击球动作及距离最远的完美杆外，高难度的惩罚性洞惩罚了球手的每一杆，引发了众多争议。带来两种结果：成功或完全失败。比较公平的是策略性洞，它强迫球手判断自己能够在多近的地方逾越障碍。风险越高，回报必然越大，这也是策略性洞的本质核心，甚至，也是英雄式设计核心。在设计良好的球场上，大多数洞应该结合较为公平的策略性洞和英雄式洞风格，因为这才能使球场既具有挑战性，又不失公平。