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从1949年迄今，Titleist始终坐稳高尔夫球第一品牌的宝座。为何Titleist难以被撼动？为何Pro V1/V1x无法被取代？我们走访了位于美国东岸的Acushnet总部与Ball Plant 3球工厂，探索Titleist高尔夫球王国的成功关键。 2015年最新款的ProV1/V1x，站在全球发表，强调和上一代相比，整体性能更上层楼。自2001年首代上市迄今，ProV1家族已历经八代改款，但始终坐稳巡回赛用球的龙头宝座，在全球各大巡回赛的使用率超过六成，让后头的追兵望尘莫及。 事实上，Titleist的高尔夫球辉煌历史不仅止于Pro V1家族。1935年Titleist首款高尔夫球问世；1949年的美国公开赛，Titleist首度成为巡回赛使用率最高的高尔夫球品牌；自此之后，再也没有从这个位置滑落下来。也就是说，Titleist紧紧抱住高尔夫球第一品牌的头衔，迄今已经66年。 在这超过一甲子的岁月里，高尔夫球杆的江山不知易主了多少次，从早期的Ram、Spalding、Mac Gregor，到现在的Callaway、Taylor Made、Ping等，十年河东、十年河西；唯独在高尔夫球市场，Titleist依旧一枝独秀，数十年如一日。原因为何？我们飞过大半个地球，造访位于美国东岸波士顿附近的Acushnet总部、BallPlant3工厂与Manchester Lane测试中心，并专访多位负责高尔夫球营销与研发的高阶主管，一探究竟。
Titleist Drive 尽管Titleist的第一间球工厂BP1已于2000年关闭，后来并将厂房转手卖出；但目前这里还是有一条名为「Titleist Drive」的车道，叙说着Titleist高尔夫球的辉煌历史。就像Titleist高尔夫球营销与传讯副总裁玛莉卢波恩所说的，Titleist的产品、工厂、科技甚至员工都已经改变，但唯一不变的是该公司的核心价值。 坚强的研发团队 Acushnet总部位于美国麻州的费尔黑文（Fairhaven），在东岸大城波士顿的正下方。走进总部大门，中间是一道以玻璃作为屋顶的廊道，两侧墙内为办公区域。做为公共区域的中央廊道，光线明亮、空间宽敞，四处摆着桌椅、沙发，供员工休憩用餐使用。各个角落则陈列着Titleist与Foot Joy最新的全系列商品，其中该公司最重要的ProV1/V1x，更以独立的玻璃柜展示其从原料到成品的制作步骤。 在一楼右侧有个入口，灰色大门总是紧闭，墙上挂着Research字样的牌子；这道门后面，就是总部里最神秘的禁地：高尔夫球研发部。 由资深副总裁比尔摩根（Bill Morgan）率领的高尔夫球研发部，员工多达72人，里头有许多高学历的硕博士工程师或职业选手出身的研究人员，且多半经验丰富。这和其他品牌顶多两三人、甚至没有研发人员一切委外相比，清楚说明了Titleist在研发上所投入的心力。研发部的灵魂人物摩根，从事高尔夫行业超过30年历史，自1986年加入Acushnet之后，29年来持续带领团队先后研发出384 Tour、Tour Balata、Professional以及ProV1等畅销球款，让Titleist的高尔夫球在业界屹立不摇。 整个研发部就像是个具体而微的「小工厂」，多个实验室里各式各样的研究器材一应俱全，甚至也能制造原型球来进行测试。「我们总是会在这里进行各种不同的实验，比方说测试不同球涡形状与数量组合、各种核心或表皮材料的研究与分析等，看看什么样的设计才能达到我们想要的性能。」摩根笑着说：「通常99.9％的实验是失败的，只有0.1％成功。」 除了研发测试自家的高尔夫球外，在一个名为「绿房（Green Room）」的房间里，摆满了超过2200种全世界各品牌的高尔夫球款，品项之齐胜过任何一间高尔夫专卖店。研发人员也会拿其他竞品的球来做测试，检测其核压、重量、尺寸、球涡等，甚至剖开查看其内部构造。知己知彼，才能百战百胜；不过摩根信心满满地说，看了这么多球，让他对于Titleist的质量与性能更有信心。他随手拿了被剖开的某知名品牌球给我们看，里头的核心结构根本歪了一边，还有同一盒里的球核心颜色都不相同！像这样的质量，是绝对不可能发生在Titleist身上的。 在研发部门的走道墙面上，挂满了Titleist所拥有的高尔夫球专利证书，足足有一千多张，其中有六百多个专利是关于Pro V1/V1x的，而超过47％更是在2010年之后所申请，足见Titleist丰沛的研发能力。摩根指着墙上某张于1998年所申请的六层球专利，笑着说：「如果球的结构越多层就代表性能越好，那么我们早就发表六层球了！但事实上，球的层数和性能并非成正比的。」 「Titleist不会为了改变而改变，所推出的新球一定有实质上的进步。」摩根语气坚定地强调：「我们是历史悠久的高尔夫球工厂，拥有丰厚的高尔夫球制造文化。我们无时无刻思考着如何改善球的性能，让球友获得更大的帮助。这是Titleist与其他品牌的差异之处。」
严谨的品质控管 除了其他品牌难以望其项背的研发能力外，近乎龟毛的高尔夫球制造流程与质量控管，更让Titleist引以为傲。的确，在绝大多数品牌都采ODM制造方式的现在，唯独Titleist的高尔夫球仍强调自家生产制造，不假外人之手。他们认为唯有如此，才能真正掌控质量，才能让辛苦研发的成果，如实地呈现在球友的面前。 Titleist的高尔夫球制造工厂，最早是位于艾库许奈（Acushnet，这也是该公司的名字由来）的BP1（BallPlant1），现在那里还有一条名为Titleist Drive的道路。1990年与2000年先后于邻近的新贝尔福德市（New Bedford）创建BP2与BP3，并于2010年于泰国设立BP4。其中，BP1于千禧年功成身退，BP2目前生产聚氨脂外皮以外的其它球款（如NXT Tour、Velocity与DT Solo等），BP3与BP4则负责制造主力的Pro V1/V1x。 我们这次造访了BP3，参观ProV1/V1x的制造过程。这间每天能生产25000打球、一年产能高达650万打的工厂，占地19万平方英尺，里面有460名员工，一周五天，一天24小时采三班制。这里的员工都非常资深，平均年资达21.4年，其中更有两位老员工从1965年任职迄今，足足待了50年。 「Titleist最大的资产，就是员工。」Titleist高尔夫球工厂营运长比尔弗莱（Bill Frye）表示：「良好的工作环境与待遇，让我们的员工非常认同公司与品牌，以丰富的经验与十足的专业，全心投入制造优异性能与质量的高尔夫球。」 在BP3里，从一开始核心的原料混合、挤压成型、研磨洗净，接着中层成型、研磨洗净，然后球皮注入成型、抛光研磨、震动清洗，再到上漆、印字，最后通过外观与X光检测…一颗颗的Pro V1/V1x从无到有，历经相当繁复的制程与品管步骤。「单核心的ProV1制程有31个步骤，双核心的ProV1x则是46个。」BP3高尔夫球制造资深总监丹尼尔甘德鲁（Daniel Gendreau）说：「至于品检项目更多，Pro V1有91项，Pro V1x更多达120项。」 简而言之，一颗Pro V1/V1x需要经过繁琐且精密的层层把关，克服重重困难，才得以送到球友的手里。鸡蛋里挑骨头，无怪乎Titleist敢保证每一颗ProV1/V1x，不管是出自美国的BP3，或者泰国的BP4，其性能都是一模一样的。 一贯的品牌策略 前球王老虎伍兹（Tiger Woods）在职业初期，使用的是Titleist的高尔夫球与球具，后来以天价签约金投入Nike Golf怀抱；现任球王罗瑞麦克洛伊（Rory McIlroy），情况也是如出一辙。Titleist的优异质量，是许多职业选手的首选；但为何身为高尔夫球第一品牌的Titleist，不愿意多花点钱和同样身为世界第一的球王连结在一起，而眼睁睁地看这他们琵琶别抱？ 对此，Titleist高尔夫球营销与传讯副总裁玛莉卢波恩（Mary LouBohn），有她独特的见解。「Titleist的核心策略是制造高性能、高质量的高尔夫球，来协助球友打出好成绩；所以，我们把绝大多数的经费，投入在研发产品上头，而非花大钱找球星代言。」波恩补充道：「品牌要看长远发展，最重要的是还是要回归产品本身的优劣。Titleist每次推出新球款，性能一定比上一代更好；我们绝对不可能像市面上某些品牌一样，换了包装与名称，但里面的东西却是一模一样的。」 当然，Titleist也深知「金字塔效应」的效果，职业选手用什么球，业余球友就会跟随；不过，Titleist要的是「有多少职业选手使用（How Many）」，而非「哪一位职业选手使用（Whom）」。波恩表示，世界球王总会世代交替，那些过去强调是世界球王使用的品牌，几乎都已经销声匿迹。「你们有谁还记得阿诺帕玛（Arnold Palmer）或尼克劳斯（Jack Nickluas），他们在全盛时期用什么品牌的球具吗？」嗯，这还真考倒我了。 答案公布：帕玛高峰时用的是Wilson，接着自创品牌Arnold Palmer；金熊则先用Mac Gregor，后来也自创Nickluas品牌；至于另一位前球王葛瑞诺曼（Greg Norman），则用过Spalding与Maxfli。这些过去强调世界第一所使用的品牌，有些已经消失，有些即使还存活着，也已经式微。反观过去66年来一直强调最多职业选手使用的Titleist，依旧独占鳌头。 「业界戏称Titleist是一颗球公司（编按：意指只卖Pro V1/V1x就赚翻了），但我认为我们是高尔夫球科技公司。」波恩语气坚定地表示：「我们以最好的设计，最好的制程，产生最好的高尔夫球。我相信能满足最多职业选手的ProV1/V1x，对于所有球友来说也是最好的。」
不变的ProV1家族 最后一个问题：其他品牌的高尔夫球，通常会在两、三年内更改品名，为何Pro V1/V1x历经十多年、八代改款，还是行不改名、坐不改姓？「因为市场不要我们改变。当我们询问业界意见时，人们总说『别改变』。因为Pro V1/V1x能让人们信任，它就等同于性能与质量的代名词。」波恩笑着说：「所以，除非往后我们研发出截然不同的球款，才会有不同的名称。」 纯就个人观点，客群锁定「严谨」高尔夫球友的Titleist，本身也是间非常严谨、老派的公司，尤其东岸的高尔夫球部门，更是一板一眼。不过，就是因为这样的择善固执，造就了Titleist高尔夫球的辉煌功绩。可以预见的是，如果这样的公司文化没有改变，Titleist与ProV1/V1x的传奇，应该能够继续撰写下去。
Manchester Lane Titleist于美国东西岸各有一个测试中心。东岸的测试中心成立于1970年，位于艾库许奈（Acushnet）的曼彻斯特巷（Manchester Lane），并以此为名。这里占地有两个足球场大，有长达430码的长杆测试区，也有短杆测试区，还有两具「Iron Byron」高尔夫挥杆机械手臂，主要用来测试高尔夫球的性能。用来测试的球都会冷藏在25.3度的冰柜里，确保其性能一致。除了测试各种新款原型球外，也会测试没有球涡、或者只有半边球涡的高尔夫球，来观察球涡对于飞行弹道与距离的影响。 过去也曾是LPGA巡回赛选手的凯伦（Karen），目前负责管理这个测试中心。她表示有多位Titleist签约选手曾到此测试，包括亚当史考特（Adam Scott）。除了测试高尔夫球与服务职业选手外，这里也开放一般球友预约球具量身订作，整套球具收费500美金，单项200美金。如果你想体验和巡回赛选手相同的待遇，不妨前来试试。 (责任编辑：管理员) |
