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2007年，当得知皇家墨尔本将举办2011年总统杯的时候，许多澳洲高尔夫业内人士公开质疑这座球场举办如此高级别赛事的能力。尽管总统杯历史上首次移师海外就是于1998年选址这里举行，但是在之后的数年中，皇家墨尔本在发展上遇到了许多艰难险阻，球场的重大改建已经迫在眉睫。 导致皇家墨尔本没落的有两个主要因素—— 一是墨尔本长期严重干旱，二是高尔夫球具科技日新月异的发展速度。干旱缺水属于无奈天灾；然而2004年的喜力精英赛首轮，厄尼· 埃尔斯轰出的60杆，则暴露了皇家墨尔本当时的设计已经不大适合“职业高手+高科技球具”这个完美组合了。所以在当时，格雷格· 诺曼就批评这个球场应该被彻底地废弃掉。 不管大白鲨的抱怨是否恰当，当宣布2005年喜力精英赛是最后一年在皇家墨尔本举办时，有人觉得这对球会是一种解脱，一个喘息的机会。这让俱乐部的董事会有时间来处理严重的缺水问题。那时的墨尔本正经历着前所未有的旱情，政府在用水管控上非常严格，特别是对于高尔夫球场这种耗水量大的设施。这几乎把皇家墨尔本逼上了绝路，有段时间是彻底没有水用，以至于球会需要用卡车拉水来拯救病危的果岭。 皇家墨尔本的总经理保罗· 拉克（Paul Rak）回忆起那段日子依然有如梦魇，并反驳那些对球场状况负责人吉姆· 波特（Jim Porter）的指责是不恰当、不公平的： “如果没有水，不管你是球场负责人，还是球队队长，抑或是球会经理，一切都是空谈，你不可能让草凭空长出来，你也不可能看到大家欢乐而来满意而归。 “波特那时的工作很艰巨，他只能使用次等水源，而且量还受到严重的控制,一星期只能用水3次，以至于他不得不开始充当起天气预报员，例如明天是下雨还是酷热，都会影响到他能否掌握恰当的用水时机。那段日子真是太可怕了。”拉克回忆道。 让我们快进到2011年的春天，皇家墨尔本即将迎来高尔夫的双年盛事——总统杯。今年总统杯的成败不仅关系到以后赛事的举办地，而且关系到皇家墨尔本是否能挽回昔日的辉煌。 缺水以及运输的高额费用使得球会不得不考虑一个完善、先进的储水再循环系统。这套系统总造价450万澳元（约合3000万元人民币），它不仅彻底改变了球会的现况，而且使球会的东西两个球场终于能够自给自足了。 这项工程在2007年，也就是总统杯主办地公布之前就开始了，项目具体包括在东场7号洞下方建一个蓄水池、水坝、过滤系统、氯化系统、生物滞留池以及地下水处理等一系列再生水循环设施。拉克解释说，这一整套设施不仅能确保球场使用水的质量，而且确保了污水排泄达到环保的标准。皇家墨尔本俱乐部在解决水困难问题上的另一项举措，就是采用一种叫“传奇茅草（Legend Couch）”的球道草（这种草的抗旱性特别强）。当然，这种改变也给球会带来另外几个花销问题—— 一个是更换草种本身就是一笔不小的开销，而且这个草种在短杆的处理上效果不好，降低了短杆的难度。球会不得不在果岭边加上一片羊茅草（Fescue）增加难度，来确保球场果岭的高水准。 羊茅草的主要角色就是为皇家墨尔本的果岭增加几分难度。这里的果岭与一般球场不同，它由一种叫“ 萨顿组合（Sutton's Mix）” 的草构成，这种草是在新西兰专门培育而成的。然而到了2009年，前市区政员理查德· 福西斯（Richard Forsyth）取代了吉姆· 波特成为球场负责人，他打趣地说自己最闹心的问题就是“萨顿组合”型果岭：“我该如何发挥出这种草的优势？我甚至从来没有听说过它！” 说到“萨顿组合”的由来还有个段子。最早要追溯到上世纪20年代，这种草第一次被引进到皇家墨尔本，之后就被一直沿用到80年代。后来由于海外市场都在流行本特草，球会一度放弃使用“萨顿组合”。在大约十年前，这种草又重新被引进到球会中。然而随着缺水干旱，皇家墨尔本不得不考虑使用一些更流行、易护理的草种来取代”萨顿组合”。福西斯至今还津津乐道很高兴球会延续了这种特殊的草，因为它的独特，它的历史都能与球会的悠久传统联系到一起。 归功于福西斯的辛苦工作，球会的果岭质量是近几年来最棒的。果岭的特点代表了皇家墨尔本的高难度风格。理查· 福西斯指出，这都要归功于在1937至1975年传奇一般的草坪总监克劳德·克罗克福德（Claude Crockford），后者清楚地记录了“萨顿组合”的保养维护记录。“那些历史资料对我的管理工作帮助很大。”福西斯如是说，“要知道，我们面对的草种至少有九十年的历史，而如今那些果岭的状况却跟当初没什么两样。” 福西斯最关注的就是果岭的硬度： “要让果岭达到预期的硬度，必须把果岭草中的有机成分除去，小球落在上面就好像落在当地的灰沙丘一样，就像克罗克福德当年记录的一样。” 总统杯时值澳大利亚的春季，球距在皇家墨尔本的球道上比较吃亏，这是球员们所面临的又一挑战。果岭上轻微褪色的“萨顿组合”草与果岭边上鲜艳的牛毛草勾勒出一幅美丽的层次画。福西斯团队还大大提高了沙坑的难度，他们用手工的方式取代机器，编裁出了更具自然锯齿形的一座座沙坑。 皇家墨尔本俱乐部为了总统杯的大量准备工作，还包括特意组合了东西场的球洞，将其改造成为总统杯的专用球场。墨尔本黑石区（球会所在地区）的锦标赛历史上，首次引入了东场的16号洞，取代了原先长距离Par3的4号洞，这一改变可以让观众方便环绕东场3个洞的果岭，路线设计在澳洲球场改造史上叹为观止。 16号洞在距离上比上坡的4号洞短了33米，虽降低了球场难度，但并不影响比赛的激烈性。大家谈论最多的就是墨尔本球场独特的沙带地形，东场16号洞（总统杯的14号洞）拥有许多高难度的沙坑以及光滑的果岭，这都使这个洞的难度大大提升。这一代表洞对球员们有巨大的诱惑，对精准的球员有抓鸟的机会，同时对于失误的球员有难以预测的可怕惩罚。 来源：高尔夫大师 |
